A Intel pode finalmente ter encontrado clientes para a divisão de fundição. Um relatório da firma de investimentos Piper Sandler afirma que Apple, Google, NVIDIA, Amazon, AMD, Tesla, Microsoft e Qualcomm estão avaliando o processo Intel 14A, de classe 1,4 nanômetro, como opção de fabricação para os próximos chips. O interesse tem um motivo prático: a capacidade da TSMC nos nós mais avançados está tomada até pelo menos 2028.
Vale a ressalva de que “avaliar” é uma etapa distante de “produzir”. As grandes empresas de chips costumam testar processos rivais em projetos pequenos antes de decidir qualquer coisa, e a Intel ainda precisa provar que consegue entregar volume com a qualidade que promete.
Defeitos caindo no ritmo mais rápido desde 2012
O ponto que sustenta o otimismo do relatório é o avanço técnico. O diretor financeiro da Intel, David Zinsner, disse que a taxa de defeitos do 14A está caindo no ritmo mais veloz que a empresa vê desde o nó de 22 nanômetros, em 2012. A meta é chegar ao nível de qualidade comercial no primeiro trimestre de 2027, com produção em massa no primeiro trimestre de 2028.
O 14A traz duas mudanças estruturais em relação aos processos atuais:
- A alimentação elétrica migra para a parte de trás do chip, liberando a face frontal só para o tráfego de dados e melhorando a eficiência energética.
- Uma segunda geração de transistores reduz o vazamento de corrente, um dos maiores gargalos quando os componentes ficam tão pequenos.
US$ 20 bilhões e uma fábrica nova
Para dar conta de contratos grandes, a Intel levantou US$ 20 bilhões em capital novo em agosto. Cerca de US$ 10 bilhões vão equipar a Fab 62, fábrica recém-construída com capacidade para 20 mil wafers por mês. A empresa também conta com o empurrão político do governo dos Estados Unidos, que pressiona as big techs a trazerem parte da produção de chips para o território americano.
A notícia chega dois dias depois de um analista projetar que o 18A, o processo atual, chegou a 80% de rendimento, enquanto o 14A começaria devagar em 2027. O relatório da Piper Sandler não contradiz isso: o cronograma de produção em massa segue em 2028, mas a lista de interessados ficou mais longa.
Por que isso importa
Hoje quase todo chip de ponta que chega ao Brasil, do iPhone ao Snapdragon, da GeForce ao Ryzen, sai das fábricas da TSMC em Taiwan. Uma segunda fundição competitiva nos nós avançados reduz a dependência de um único fornecedor, dilui riscos geopolíticos e pode aliviar a pressão de preço que a fila da TSMC vem impondo à indústria. Se o 14A cumprir o cronograma, o efeito começa a aparecer nos produtos de 2028 em diante.
Enquanto isso, os processadores atuais da linha Intel Core Ultra seguem à venda no Brasil.
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