O Departamento de Justiça dos Estados Unidos prendeu Greg Lui, 38 anos, CEO da empresa de tecnologia Earthmade Computer. Ele é acusado de comandar um esquema que levou à China servidores equipados com GPUs da Nvidia avaliados em mais de US$ 300 milhões, driblando as regras americanas de exportação. Pela denúncia do FBI, a operação começou em outubro de 2023 e durou até agosto deste ano.
Os chips em questão são os aceleradores A100 e H100. Não são os mais novos da Nvidia, mas continuam bloqueados para a China porque Washington considera que grandes lotes deles aceleram o treinamento de IA chinês, inclusive para uso militar. O método descrito pelos promotores era o da triangulação: documentos falsos e transportadoras em países vizinhos para esconder quem recebia a carga. Num dos pedidos, 70 servidores foram declarados como destinados à Malásia; 27 deles custaram cerca de US$ 7,6 milhões, e um cúmplice depois admitiu a uma autoridade malaia que tudo seguiu para a China. Outra remessa, de 92 servidores, passou por Singapura, Malásia e Hong Kong até chegar a uma empresa em Hangzhou.
A acusação diz ainda que Lui usou a identidade de um comprador inexistente para exportar 100 servidores com H100, e que já tinha comprado documentos de outra pessoa para fechar negócios do esquema. Os extratos bancários apresentados pelo governo mostram mais de US$ 176 milhões recebidos pela empresa só em 2024. Ele responde por violação do controle de exportações, contrabando e lavagem de dinheiro, com penas que somam até 20 anos por conspiração ou lavagem e até 10 por contrabando. A promotoria também quer confiscar o dinheiro.
O caso cai em cima de uma discussão que já pressiona a Nvidia. A empresa diz que menos de 0,5% dos seus produtos foram desviados para a China, enquanto autoridades americanas querem que ela vigie mais de perto quem compra servidores em países asiáticos próximos do mercado chinês. Este ano a fabricante já tinha cortado pela metade a lista de clientes na região por esse motivo, e o mercado negro chinês segue pagando o dobro do preço pelos sistemas desviados.
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